002： 階段

　階段なんて、キライ。

　そう。絶対にみんな、嫌ってると思うよ。
　だいたい、昇るのも降りるのも疲れるし。
　そのせいか、足音も普通んところよりバタバタしてる。
　眠っていても、うるさく思うくらいに。
　学生街のアパートの鉄階段なんて、特にかな。

　―― だけど。

　そんな金属に響く足音を、いつの間にか、好きになっていたんだね。





　聞き違えようのない足音が、今朝も安っぽい鉄階段を鳴らす。
　それはいつもより、ほんのちょっとだけ軽やかな感じ。
（今日の機嫌は、かなりイイらしいね）
　でも、まだ窓から差し込む光はかなり長い。ずいぶん朝はやいみたいだ。
　なのにこんな足音を響かされちゃ、たまらない。
　迎えに出てみようか。
「おはよ。どんな好い事があったの？」
　ひょいとドアから顔を覗かせてみれば、まだ階段途中の相手は驚いたような表情。
　やったね、なんだかひとつ得した気分。
「 ―― 聞きたいか？」
「うん！」
　本当に上機嫌なんだ。見透かされるのが何よりキライなくせに、そんなコト言ってくるなんて。
　だからすぐに階段の一番上まで行って、頷いてみせる。
　こんな問いかけ、そうしないではいられないってば。
「じゃ、教えてやるよ」
　見上げてくる角度の顔なんて、普段ないから慣れないね。
　あ。いま、ほんのちょっと口角が上がった。
　一刷きの、いたずら心？
　けど幻だったのかと思うくらい、すぐその唇は形を変えて。
「お前に、逢えるってことだよ」
「 ――― ！」
　とっておきの笑顔までつけてくるなんて、ズルイよ。
　ちえっ。完全に、一本取られちゃった。
　絶句したこっちの顔、どうだと言わんばかりに見返して。やっぱりさっきの気に障ってたんだ。
　ホント、プライド高いんだから。
　だけどそうそう簡単に負けてなんかあげない。
　だからその顔が、自分から一段下のところまで来た瞬間。
「なんだ、おい……、えっ」
　早朝でよかった。誰もまだ、でてくるわけないから。
　掠め取った唇は、ちょっと冷たかった。
「どう？」
「……ますます気ぃ良くなったよ」
　強がりかな。でもこっちもきっと顔が真っ赤だ。
　こんな駆け引きなら、おたがい笑うしかないね。

　いつもはできないことができる。
　一段分の、幸せ。

　こんな喜びを見出せるんだから、階段も捨てたもんじゃない。

階段啓蒙運動(?)




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