溺れる魚。



「サルも木から落ちる？」
「弘法も筆の誤り、とか」
「そういうニュアンスのことなんですけど……」
　なんとなく重い気分をひきずって開いた扉の先では、そんなやりとりが繰り広げられていた。
「いったい、何の話だ」
　まさかことわざや格言の言い合い対決でもないだろう。
　俺はあえて冷たい視線を向けて、その中心にいたであろう相手へと問いかけた。
「えっと、こういう状況で使う言葉。……について、デス」
　トントンと示されたのは、校正中の原稿。
　まともに部活動してくれていて、うれしいよ…内容的には情けないが。語尾が小さくなったところを見ると、一応その自覚はあるらしいな。
　まったく。小説でのそんな言葉選びは、書き手個人の作業だろう。
「なんか、らしいのがないかなーって。ねえ」
　ため息をついた俺に、周囲の輩が同意を求めてくる。
　かばって甘やかせば、相手が感謝するとでも思ってるのか。ナメたやつらだぜ。
「本当に、なんかないですか？　オリジナリティのあるようなので」
「……他人にオリジナリティを求めるな」
　こいつも、バカにしてるのか。
（だったら二度と書こうなんて、思うんじゃねぇ）
　思わず知らず、爪先がちいさく掌を傷つけていく。
「いい加減、手詰まりデス」
　そんなギラギラ殺気立ってるだろう俺の前に、両手がひょいとかかげられた。
「もう締め切りすぎてるし、早くほしくないですか？」
　きょろりとした瞳は、それでも悪びれやしない。
　逆手にとりやがって。
　一応、俺はここでの編集員だし、作品が形となることを待っている人間がいることも知っている。
「なんでもいいんです」
「……溺れる魚」
　信念など、いまさらか。
　ひっかけられたという今の心情に適切な言葉を吐けば、それだけで回答としてふさわしい。
「なんだ、不満なのか？」
　向けられた視線は、少なくとも感謝のものじゃない。驚きが主体か。
「先輩って、なんかエロティシズムにあふれてますね」
「どこがだよ」
「だって、溺れる魚って……どことなく、エロくないです？」
「うんうん。ちょっとソレっぽいですー」
　ふざけんな。勝手なこと言いやがって。
「そう考えるお前らが、エロなんだよ」
　一言で切って捨ててやる。
　解釈はもちろん自由だが、その意見すら、てめえの心の鏡なんだよ。
（―― にしても）

　『溺れる魚』か。我ながら、適確だったな。

「そうさ。魚だって、おぼれるんだ」
　お前は気づいてないんだな。
　居心地がいいと思っているうちに、堕ちるんだ。
　そう、囚われる。
　あとは底まで沈んでいくだけだ。
　吐き出す泡は、天を目指していけるというのに。
「傍目には、泳いでいるようでもな」
　つぶやきは、たぶん音にもならなかった。
「それでも、きっと泳いでるんですよ。魚は」
「え？」
「とりあえず、終わりましたから」
　はい、どうぞ。
　不覚にも呆然としてしまったらしい。
　押しつけられるように渡されたのは、１枚のディスクだった。
「……まさか、そのまま使ってねぇだろうな」
「もちろん。物書きとしてのプライドは、あります」
　自分の言葉を生み出す、そのきっかけがほしかったわけか。
　ピースサインを向けてくる相手は、まぎれもない自信に満ちていた。

　さすがだよ。
　書くことを知っている人間は、これだから、いい。
　だから俺は……。

「手、消毒したほうがいいですよ」

―― ますますお前にムカつくんだ。



　早く、沈んでしまいたい。
　言葉の世界から、消えられるように。

意味不明自己中世界



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