Friendship?

「撮らせてくれない？」
　それは、あまりに唐突な申し出だったろう。

「やっぱり気になるんだよ」
「え、と。なにがです？」
　目を瞬かせているのは、背丈は少々高めながらかわいらしい少女。
　いや、そう見せかけているはずの相手だ。
　自室にいるのが不思議な存在。窓越しのオレンジ・カラーの光は、その妖しさをより引き立たせている。
「俺の技量、かな」
　軽く返しながら、カメラを構えた。まだシャッターは切らない。
　小首を傾げた仕種だけでは、承諾とはいえないだろう。
「いまのキミが、客観的にどう見えているか。気にならない？」
　ファインダーを通せば、自分の施した仮面の出来がわかる。首もとを隠す服、足の細さを強調する細めのパンツ、そしてこれから向かうだろう『夜』にも似合うだろう化粧。すべてが自分の選んだ物だ。
　創りあげたのは必要性。
　だがこれは所詮、付け焼き刃の変身か。それとも。
「別におかしなものを撮る気はないよ」
　どう仕上がるかは、相手次第。意図をまぜては意味がない。
　知りたいのは、この目の前の存在そのものなのだ。
（見抜けるのは、外見だけじゃないけどさ）
　そして被写体だけではなく、それ以上を知るためにも。
「撮っても、いいかな」
「よくは分かりませんが……。いい、ですよ」
「ありがとう」
　理由はきっと、このコに必要ではない。
　
　金曜の夕方から、数十分。シャッター音は彼の部屋に響かされていた。



　そして夜も流れきった、土曜の午後。少女はあるべき姿へと戻り、ふさわしい場所へと帰っていった。
　残されたのはこの部屋の住人である自分と、いまだ酒の抜けきらない男がひとり。ふつうならありがたくもないだろう状況は、しかし待ち望んでいた瞬間でもあった。
　火をつけないタバコをくわえた相手は、脚を投げ出したまま宙を眺めている。その視界を遮るように、一通の封筒を突きつけた。
「なんだよ」
　そんな問いかけには、無言。ため息とともにひったくれば、相手は即、その中身を掌にひっくり返した。出てくるのは、もちろん写真の束だ。
「で？」
　流すように眺められた少女は、すべてテーブルへと投げ出された。
「イイ出来だろ？」
「……バカか」
　それは撮影者に対してか、それとも被写体にか。
　忘れていただろう先に火を着ければ、悪態は煙とともに吐かれた。
「どうだか。割におまえの好みじゃないの？」
「女装した男が俺の趣味って？　全然、知らなかったな」
「へえ。よくわかったな」
　誰とわかるほどの写真ではない、ましてや性別を偽っている状態だ。
　思わず口をついた感嘆に、しかし相手は失態を悟ったのだろう。ちいさく舌打ちした音は、意外におおきく響いた。
「これ、あいつならいくらで買うかな」
「あいつ？」
「あのコを気に入ってたってヤツ」
　春の新歓コンパで異様なほど『彼女』に執心だった人間。
　笑い話のようだがそんな男は確かにいるのだ。
「それか、店のヤツらでもいいし」
「……いくらだ」
　白い煙は短く告げた。
「さあ。なに、おまえが買い取るワケ？」
「あいつは俺の『ワケあり』だからな」
　姿勢を正すことなく、それでもヤツはまだ長いタバコを押しつぶした。
「ふうん。いくら払ってくれるんだ？」
　写真には一応の自負もある。そこそこで売り込む自信もなくはない。ともかく俺はすべてを再び封筒に戻した。
　そんな目の前で、相手は鞄を無造作に開いた。取りだした財布からいきなり証明書を次々抜き出す。行動の意図を読む間もなく、無造作にそれらカード類は鞄へ放り込まれた。
「こんなもんかな」
「なにやって……、うわっ！」
　防衛反応が、胸元に利き腕を伸ばさせる。指先は重い衝撃にジンと痺れた。
「おまえ、これ」」
　投げつけられたのは、革製の財布まるごとだった。
　中を確認することもなく支払われた報酬。いったいこの写真に、いくらの価値を見いだしたのだろう。いや、そもそも写真技術に対しての価値なのか。
「足りないなら、残りは」
「いいよ。撮ってみたかっただけだから」
　投げ戻そうとした手は、しかし目線だけで押さえつけられた。
「俺だって、純粋に腕試しをしたいときがあるんだ」
　そう告げて睨み返せば、なおさらに鋭くなる眼光。
　だからといって、退けるわけもないということだろう。
「わかった。じゃあこれもらっとくよ」
　ため息をつきながら、一枚だけ抜き取る。そのまま残りを投げれば、重い革財布は持ち主の掌で音を立てた。
「おい」
「十分さ、これで。いろいろわかったしな」
　カメラも、ついでにメイクの腕も。あのコの心も。
　女装を好んでいるわけでもない彼が、なぜ。
（あと、おまえの心もな）
　ひそめられた眉は、ようやく現れた表情にしては上出来だ。
　名目つけたって、しょせんは独占欲だろう？
「じゃあ、そいつはおまえの物だから」
「ああ」
　写真はビジネスのやり取り。
　あえて笑いを抑え滑らせた封筒は、財布とともに鞄へと投げ込まれたようだった。



　そして数年後。
「ねえ。これって」
「あ」
　引っ越し荷物に紛れていたのだろう。記憶ごと置き去りにされていた封筒は、ようやく日の目を見ていた。全力で撮られたであろう写真は、親友の手によるということを除いてなお、十分な輝きを放っている。
「なつかしいな……」
「おかしなの、撮らないって言ってたのに……」
　見つけた当人は、よほど恥ずかしいのだろう。その姿は、写真のなかの少女より愛らしかった。
　売れやしないとは言い切れないレベル。そんな写真群だったから、買い取った。
　それは確かな事実。だが彼はもうそれが理由の一端にしか過ぎないことを知っていた。
　そしてそれはきっと、『少女』にとっても。
「ありがと、持っててくれて」
「別に」
　はにかんだ声に、にべのない返事。写真は古びた封筒へと還された。
「さあ、まだ部屋は片づいてないぜ？」

　そしてふたりは、新しい居場所の確保へと動き出す。
　写真はそこでもまた、大切に封印されるのだろう。

トモだって、力試しをしてみたいのさ。
そう、カメラだけじゃなく、友情に関しても。

……って、トモの部屋は禁煙だったような？



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